Wissenswertes über Panama

Der Kanal heute

Heute durchfahren mehr als 13.000 Schiffe pro Jahr den Kanal, der ähnlich wie der Suez-Kanal z. T. nur als Einbahnstraße befahren werden kann. Wirtschaftlich betrachtet besitzt der Kanal eine überragende Bedeutung für Panama. Allein für den Betrieb des Kanals werden 14.000 Menschen beschäftigt, so werden beispielsweise Lokomotiven eingesetzt, die die Schiffe in die engen Schleusen manövrieren und dort abbremsen. Sämtliche Energie, die zur Betreibung der Motoren im Schleusensystem benötigt wird, kann durch Nutzung der Wasserkraft am Gatún-Stausee selbst erzeugt werden. Die Gebühren für die Nutzung der Kanaldurchfahrt bringen zudem wichtige finanzielle Mittel nach Panama. Als wichtigste touristische Attraktion des Landes spielt der Kanal ebenfalls eine bedeutende Rolle.

Nach fast 90jähriger Betriebsdauer sind die wirtschaftlichen und technischen Probleme des Kanals allerdings nicht mehr zu vernachlässigen. Die z. T. ausbleibenden Regenfälle und die darausfolgende Wasserknappheit behindern die Funktionstüchtigkeit der Schleusen genauso wie die Überalterung der technischen Infrastruktur am Kanal. Außerdem sind die modernen Superschiffe zu groß für den Kanal. So gab es bereits Überlegungen, einen neuen Kanal bei Mexiko, Nicaragua oder Kolumbien zu errichten, des Weiteren Pläne eine neue Eisenbahnlinie durch Nicaragua zu errichten, auf der die Güter nach dem Containerprinzip schneller und effizienter über die Landenge transportiert werden können.

Für viele Supertanker und Kreuzfahrtsschiffe sind die Schleusen zu eng, der Kanal hat zu wenig Tiefgang. Die panamaische Regierung hat sich dieser Herausforderung gestellt, um den für das Land fast unersetzlichen Kanal in seiner heutigen Bedeutung zu erhalten. Fast 100 Jahre nach seiner Eröffnung wird der Panama-Kanal nun vertieft und erweitert. Das gigantisches Bauprojekt soll bis zum Jahr 2014 beendet sein. (*1)

Zurück zur Übersicht

Nächstes Kapitel: Die Schleusenanlagen des Kanals

Quellen: *1) abenteuerwissen.zdf.de